« Toute personne a droit à l'aide sociale. Celle-ci a pour but de permettre à chacun de mener une vie conforme à la dignité humaine ». L’article 1 de la loi organique des CPAS traduit l’essence même du rôle social et humain qui leur est attribué.
Face à ces situations de précarité et de pauvreté, quand faire face aux nécessités premières (loyer, gaz/électricité, nourriture, santé…) devient impossible, il existe une institution publique chargée de veiller à ce que toutes et tous aient les moyens de vivre dignement sans devoir user de moyens humiliants ou dégradants pour se procurer les ressources nécessaires à la vie.
La mission la plus connue du CPAS est l’octroi d’une allocation sociale : le Revenu d’intégration, une aide financière censée permettre aux personnes de répondre aux besoins de base. Ce revenu est octroyé après une enquête sociale qui vérifiera que les conditions d’octroi sont réunies. Cette mission donnée aux CPAS est essentielle même si toutes les études démontrent que les revenus ainsi octroyés ne suffisent pas pour vivre. C’est la raison pour laquelle d’autres aides complémentaires peuvent être octroyées. L’aide du CPAS peut être palliative, curative ou préventive. Elle peut être matérielle, sociale, médicale, médico-sociale ou psychologique.
Si l’intervention du CPAS est essentielle pour bon nombre de personnes, le travail du CPAS va bien au-delà. L’action du CPAS de Schaerbeek est guidée par quatre grandes valeurs : la Bienveillance, le Respect, l’Équité et l’Innovation. Cela s’incarne par la volonté d’offrir un accompagnement bienveillant et professionnel qui permette à chacun et chacune de disposer des moyens d’existence de base, de retrouver une estime suffisante de soi et de développer un projet de vie qui ait du sens, que ce soit à travers un emploi, un engagement bénévole dans une association ou dans un projet artistique ou culturel. Il ne s’agit pas d’imposer un projet mais de le construire avec la personne en fonction de ses possibilités, de ses compétences et de ses aspirations.